Austrália, 1920. Mary Carson (Barbara Stanwyck) é a proprietária de
Drogueda, um grande rancho. O que quase ninguém sabe é que ela tem uma
fortuna de 13 milhões de libras, o que a torna uma das mulheres mais
ricas do país. Ela não tem filhos e por esta razão muitos crêem que seu
herdeiro seja o irmão, Paddy Cleary (Richard Kiley), que chegou para
trabalhar em Drogueda como capataz, após tentar sem sucesso a sorte na
Nova Zelândia. Paddy chega com sua mulher Helen e os filhos Frank (John
Friedrich), Bob (Brett Cullen), Stuart (Dwier Brown) e Meggie (Rachel
Ward). Há na região o padre Ralph de Bricassart (Richard Chamberlain),
que foi "exilado" após ter ofendido um bispo. Isto acabou sendo para ele
um golpe de sorte pois se tornou protegido de Mary, que sente por ele
uma forte atração, apesar da diferença de idade e de ele ser um padre.
Ralph recebe na estação ferroviária Paddy e sua família e se encanta
pela pequena Meggie. Ele insiste com Mary para custear os estudos da
menina na escola de um vilarejo. A distância do rancho faz com que
Meggie precise ficar hospedada em um alojamento de estudantes, porém a
menina não se adapta à rigidez de um colégio de freiras. Para compensar
esta mudança de convivência, Ralph deixa Meggie se hospedar em sua casa.
Esta situação agrada a ambos, pois ela sente por Ralph um imenso
carinho. Ao saber que Meggie tem um quarto na casa de Ralph, Mary decide
pôr fim aos estudos dela, tirando-a do colégio. Ralph fica muito
irritado com Mary. Também vai se evidenciando a enorme atração física
que ela sente por Ralph, porém sem reciprocidade. De volta ao rancho
Meggie retorna à sua rotina, mas antes mesmo de completar a maturidade
presencia o desespero e a morte e numa ocasião quando pensava que estava
morrendo também. Ralph lhe conta a história de um pássaro que, empalado
por uma farpa de madeira, cantava sua mais linda canção e, neste
momento que precede a morte, todos paravam para ouvir essa melodia
celestial. Mary vive seus últimos anos de vida com ostentação e poder.
Rancorosa pelo amor não correspondido, ela ameaça Ralph, afirmando que
um dia ele terá que escolher entre o amor por Meggie e suas ambições
eclesiásticas. Ralph, atônito, não vê com qual poder Mary pode conduzir
com tanta certeza a vida dele. Quando Mary morre e é revelado o
testamento, ele entende como Mary, apesar de morta, ainda pode colocá-lo
à prova.
Parte 1
Parte 2
Parte 3
Parte 4 (Final)
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